Problemas na água: como identificar, tratar e melhorar sua qualidade?

                  A água pode parecer limpa e ainda apresentar problemas de qualidade. Cor, turbidez, odor, sabor, presença de partículas, formação de manchas e alterações em análises laboratoriais podem indicar que a água precisa ser investigada e, dependendo da finalidade, submetida a algum processo de tratamento. Mas existe um ponto importante: O problema visível nem sempre revela a causa do problema.

                     Uma água amarelada, por exemplo, pode estar relacionada à presença de ferro, mas também pode ter outras causas. Uma água com odor pode conter compostos orgânicos, sulfetos, microrganismos ou outras substâncias. Da mesma forma, uma água aparentemente cristalina pode apresentar contaminantes que não são perceptíveis visualmente. Por isso, o primeiro passo para tratar uma água não é escolher um equipamento. É descobrir o que existe nela.

Quais são os principais problemas de qualidade da água?

Entre as reclamações e situações mais comuns estão: 

• água amarelada;

• água barrenta;

• água turva;

• água com cheiro ruim;

• água com gosto estranho;

• presença de ferro;

• presença de manganês;

• presença de microrganismos;

• presença de matéria orgânica;

• excesso de sólidos suspensos;

• pH inadequado;

• excesso de sais;

• contaminação microbiológica;

• formação de incrustações;

• corrosividade.

                         Cada problema pode ter uma origem diferente e, consequentemente, exigir uma solução diferente.

Como tratar água amarelada?

                      A coloração amarelada é uma das alterações mais facilmente percebidas. Entretanto, água amarelada não significa necessariamente uma única coisa. Uma das causas possíveis é a presença de ferro. Em determinadas condições, o ferro dissolvido pode ser oxidado e posteriormente removido por processos de separação e filtração. Mas também podem existir outras causas relacionadas à cor da água. Por isso, antes de escolher um tratamento, é importante analisar parâmetros como:

• ferro;

• manganês;

• turbidez;

• pH;

• matéria orgânica;

• sólidos suspensos;

• outros parâmetros relevantes para a fonte.

Qual é a melhor solução para água amarelada?

                              Depende da causa. Em determinados casos, podem ser utilizados:

Oxidação → filtração

                              Em outros, pode ser necessário combinar diferentes processos. A análise da água é o que permite definir a solução adequada.

Como tratar água barrenta?

                              Água barrenta normalmente apresenta elevada concentração de partículas em suspensão. Essas partículas podem ser provenientes de:

• argila;

• silte;

• matéria orgânica;

• sedimentos;

• processos de erosão;

• movimentação do solo.

                          Quando a turbidez é causada principalmente por partículas suspensas, processos como coagulação, floculação, decantação e filtração podem ser utilizados. Em sistemas menores, filtros adequados também podem desempenhar papel importante. Mas é fundamental conhecer a concentração de sólidos e a natureza das partículas. Quanto mais complexo o problema, menos indicado é tentar resolver apenas com um filtro genérico.

Como reduzir a turbidez da água?

                            A turbidez representa, de forma simplificada, a presença de partículas que interferem na passagem da luz pela água. Para reduzi-la, podem ser combinados diferentes processos.

Coagulação: Desestabiliza partículas pequenas.

Floculação: Favorece a formação de flocos maiores.

Decantação: Permite a separação dos flocos por gravidade.

Filtração: Retém partículas remanescentes.

Em alguns casos, outras tecnologias podem ser necessárias. A escolha depende da origem da turbidez e das características da água.

Como tratar água com cheiro ruim?

                         O odor é um problema particularmente complexo porque pode ter diferentes causas. Entre as possíveis origens estão:

• matéria orgânica;

• compostos sulfurados;

• atividade microbiológica;

• determinados compostos químicos;

• decomposição de matéria orgânica;

• problemas em reservatórios ou tubulações.

                   Por isso, simplesmente “colocar um produto” na água pode mascarar o problema sem necessariamente resolvê-lo. O ideal é identificar o composto ou processo responsável pelo odor. Dependendo da causa, podem ser avaliadas tecnologias como:

• aeração;

• carvão ativado;

• processos de oxidação;

• ozonização;

• filtração;

• processos biológicos.

Como tirar gosto ruim da água?

                  Alterações de sabor podem estar relacionadas a compostos dissolvidos, matéria orgânica, metais, produtos utilizados no tratamento ou condições da própria rede de distribuição. O carvão ativado, por exemplo, pode ser utilizado para adsorver determinados compostos responsáveis por sabor e odor. Processos oxidativos também podem ser empregados em situações específicas. Mais uma vez, o diagnóstico é essencial. Sabor é um sintoma; não necessariamente a causa.

Como eliminar ferro da água?

                         O ferro pode estar presente naturalmente em determinadas fontes de água, especialmente águas subterrâneas. Em determinadas condições, o tratamento pode envolver:

Oxidação → formação de espécies insolúveis → filtração

                                     A oxidação pode ser realizada utilizando diferentes agentes, dependendo do projeto. O sistema precisa considerar:

• concentração de ferro;

• pH;

• forma química do ferro;

• presença de manganês;

• matéria orgânica;

• vazão;

• finalidade da água.

                                  Uma solução adequada para uma pequena residência pode ser completamente diferente daquela necessária para uma indústria.

Como eliminar manganês da água?

                            O manganês pode ocorrer naturalmente em águas subterrâneas e apresentar desafios específicos de remoção. Assim como no caso do ferro, processos de oxidação e filtração podem ser utilizados em determinadas condições. Entretanto, o comportamento do manganês depende das condições químicas da água. Por isso, parâmetros como pH e concentração precisam ser avaliados antes do dimensionamento.

Como tratar água de poço?

                          Água de poço não deve ser considerada automaticamente potável simplesmente por apresentar aparência limpa. A qualidade pode variar significativamente conforme:

• características geológicas;

• profundidade;

• localização;

• condições do entorno;

• integridade do poço;

• atividades próximas;

• condições de armazenamento.

                           Dependendo da análise, podem ser encontrados:

• ferro;

• manganês;

• nitrato;

• sais;

• microrganismos;

• matéria orgânica;

• outros contaminantes.

                       Por isso, o tratamento de água de poço deve começar com análise laboratorial. A partir dos resultados, pode-se definir se serão necessários processos de filtração, desinfecção, remoção de metais, redução de sais ou outras tecnologias.

Como tratar água de nascente?

                     Águas de nascente também podem apresentar diferentes características dependendo do ambiente em que estão inseridas. Mesmo que sejam visualmente cristalinas, podem apresentar contaminação microbiológica ou alterações químicas. O tratamento deve considerar a origem da água e sua finalidade. Para consumo humano, os requisitos são diferentes daqueles aplicáveis a uma utilização industrial.

Como tratar água de chuva?

                          A água de chuva pode ser aproveitada para determinadas aplicações, mas sua qualidade depende do sistema de captação e armazenamento. Durante a coleta, podem ser incorporados:

• poeira;

• partículas atmosféricas;

• folhas;

• matéria orgânica;

• contaminantes presentes na superfície de captação.

                        Por isso, sistemas de aproveitamento de água de chuva normalmente precisam considerar etapas de:

captação → descarte inicial → filtração → armazenamento → tratamento adequado ao uso

                    A qualidade necessária dependerá da aplicação. Água para irrigação, limpeza e determinados usos industriais não necessariamente exige o mesmo tratamento destinado ao consumo humano.

Como eliminar bactérias da água?

                     A presença de bactérias não pode ser determinada apenas pela aparência da água. É necessário realizar análise microbiológica. Quando existe necessidade de desinfecção, diferentes tecnologias podem ser utilizadas, incluindo cloro, hipoclorito, ozônio, radiação ultravioleta. A escolha depende do sistema. Para aplicações em que é importante manter um residual desinfetante na água, por exemplo, a estratégia pode ser diferente daquela adotada em um sistema de tratamento no ponto de uso.

Como eliminar coliformes da água?

                        “Coliformes” é um termo utilizado em análises microbiológicas para indicar grupos de bactérias empregados como indicadores da qualidade sanitária da água. A presença desses indicadores pode sinalizar problemas que precisam ser investigados. A desinfecção é uma das estratégias utilizadas para controle microbiológico, mas não substitui a investigação da origem da contaminação. Uma fonte contaminada pode continuar apresentando problemas se a causa não for corrigida.  Por isso, é importante avaliar:

1. origem da água;

2. integridade da captação;

3. armazenamento;

4. tubulações;

5. processo de tratamento;

6. resultados microbiológicos.

Como tratar água contaminada?

                      Essa é uma das perguntas mais amplas — e uma das que exigem mais cuidado. “Água contaminada” pode significar muitas coisas. Pode haver contaminação microbiológica; metais; matéria orgânica; compostos químicos; hidrocarbonetos; pesticidas; sais; outros contaminantes. Cada contaminante possui características diferentes. Por isso, não existe um único método capaz de “descontaminar qualquer água”. O tratamento deve ser definido a partir de uma caracterização da água.

Como eliminar matéria orgânica da água?

                      A matéria orgânica pode estar presente em diferentes formas. Alguns compostos são facilmente biodegradáveis. Outros são mais resistentes. Alguns podem ser adsorvidos. Outros podem ser oxidados. Por isso, diferentes tecnologias podem ser utilizadas, como processos biológicos; carvão ativado; coagulação; membranas; ozonização; outros processos oxidativos. Em aplicações industriais, análises como DQO e DBO ajudam a compreender a carga orgânica e o comportamento do efluente.

O ozônio pode tratar água com matéria orgânica?

                            Pode, dependendo da natureza dos compostos presentes e das condições de aplicação. O ozônio é um agente oxidante capaz de reagir com diversas substâncias presentes na água. Sua eficiência depende da demanda de ozônio, da concentração aplicada, do tempo de contato, da transferência do gás para a água, do pH e das características dos contaminantes. Em algumas situações, a ozonização pode transformar compostos mais complexos em moléculas mais facilmente biodegradáveis. Em outras, pode contribuir diretamente para a remoção ou transformação de determinados contaminantes. Por isso, o dimensionamento deve ser baseado na caracterização da água e em testes de desempenho.

O ozônio elimina o cheiro e o gosto da água?

                                Pode contribuir para a redução de determinados compostos responsáveis por odor e sabor. Entretanto, novamente, o resultado depende da causa. A ozonização não deve ser tratada como uma solução universal para qualquer problema de odor. É necessário identificar o composto responsável e avaliar sua reatividade com o ozônio. Em determinadas situações, o tratamento pode envolver ozônio associado a outras tecnologias.

O ozônio elimina ferro e manganês?

                         O ozônio pode atuar como agente oxidante e, em determinadas condições, contribuir para a transformação de espécies de ferro e manganês em formas que podem ser posteriormente separadas. Mas a eficiência depende das características da água. Concentração, pH, matéria orgânica, alcalinidade, tempo de contato e sistema de separação são alguns dos fatores que precisam ser considerados. Assim, não basta instalar um gerador de ozônio. É necessário dimensionar o sistema de tratamento.

O ozônio elimina microrganismos?

                       O ozônio possui ação desinfetante e pode ser utilizado no controle de diversos microrganismos. Sua utilização precisa considerar concentração, tempo de contato, transferência de massa e características da água. Além disso, a eficiência da desinfecção não deve ser avaliada apenas pela presença do equipamento, mas pelos resultados obtidos no processo.

Água cristalina significa água de boa qualidade?

                                    Não necessariamente. Esse é um dos maiores equívocos quando falamos sobre qualidade da água. Uma água pode estar:

transparente + sem cheiro + sem gosto

e ainda apresentar contaminantes microbiológicos ou químicos. Da mesma forma, uma água visualmente desagradável pode apresentar um problema relativamente simples de tratar. Por isso, a aparência da água é uma informação, não um diagnóstico.

Como saber qual tratamento minha água precisa?

                             O caminho mais seguro é seguir três etapas.

1. Identificar a fonte: De onde vem a água?

2. Analisar a qualidade: Quais parâmetros estão fora do esperado?

3. Definir o objetivo: Para que a água será utilizada?

                          A partir dessas informações, é possível selecionar as tecnologias mais adequadas. Dependendo do caso, pode ser necessário realizar testes em bancada, ensaios piloto ou uma avaliação mais detalhada do processo.

E quando o problema está na indústria?

                          Em uma indústria, a análise precisa ir além da qualidade da água de entrada. É necessário entender o ciclo completo:

água captada → tratamento → processo produtivo → efluente → tratamento → reúso ou destinação

                       Isso permite identificar onde realmente está a oportunidade de melhoria. Às vezes, o problema não está apenas no tratamento. Pode estar no consumo excessivo de água, na geração de efluente, na utilização de produtos químicos, na baixa eficiência de uma etapa da ETE ou na ausência de uma estratégia de reúso.

Tratamento de água industrial: quando a solução precisa ser personalizada

                     Em uma residência, muitas vezes é possível utilizar soluções padronizadas. Na indústria, a situação é diferente. Uma cervejaria, um frigorífico, uma indústria de laticínios ou uma indústria de alimentos pode gerar águas e efluentes com características completamente diferentes. Mesmo duas empresas do mesmo segmento podem apresentar diferenças significativas. Por isso, uma solução industrial deve considerar:

• vazão;

• composição da água;

• composição do efluente;

• carga orgânica;

• temperatura;

• pH;

• sólidos;

• processo produtivo;

• tecnologia existente;

• espaço disponível;

• consumo energético;

• produtos químicos;

• custos de operação;

• requisitos ambientais;

• possibilidades de reúso.

É nesse contexto que a engenharia faz diferença.

Quando vale a pena utilizar ozônio no tratamento de água?

                              A ozonização pode ser interessante quando existe uma necessidade de oxidação ou desinfecção que possa ser atendida tecnicamente pela tecnologia. Entre as aplicações que podem ser avaliadas estão:

• desinfecção;

• controle de determinados microrganismos;

• oxidação de compostos;

• redução de cor;

• redução de determinados compostos responsáveis por odor;

• oxidação de ferro e manganês em condições adequadas;

• tratamento complementar de água;

• tratamento complementar de efluentes.

                        Mas a pergunta correta não é: “Ozônio funciona?” A pergunta correta é: “O ozônio é tecnicamente adequado para este problema específico?” Essa mudança de perspectiva é fundamental.

Como saber se o ozônio funciona no meu caso?

                          Em aplicações industriais, uma das melhores formas de responder a essa pergunta é realizar testes com a própria água ou efluente da empresa. Isso permite avaliar, por exemplo:

• redução de DQO;

• redução de cor;

• alteração de odor;

• desinfecção;

• consumo de ozônio;

• tempo de contato;

• necessidade de pré-tratamento;

• necessidade de pós-tratamento.

                                Os resultados permitem sair da hipótese e avançar para uma decisão baseada em dados.

O tratamento de água sempre precisa de produtos químicos?

                           Não necessariamente. A necessidade de produtos químicos depende da qualidade da água, do processo e do objetivo. Algumas tecnologias podem reduzir a utilização de determinados produtos químicos, enquanto outras dependem deles para funcionar adequadamente. Na prática, o objetivo não deveria ser simplesmente “eliminar produtos químicos”. O objetivo deveria ser: utilizar a quantidade e a combinação de tecnologias necessárias para alcançar o resultado com segurança e eficiência.

Como reduzir o custo do tratamento de água?

                              Essa pergunta é especialmente relevante para empresas. O custo total pode envolver:

• água de abastecimento;

• produtos químicos;

• energia elétrica;

• mão de obra;

• manutenção;

• geração de lodo;

• transporte;

• destinação de resíduos;

• tratamento terceirizado;

• perdas de processo.

                                Por isso, reduzir custo não significa necessariamente comprar um equipamento mais barato. Uma tecnologia aparentemente mais cara pode apresentar melhor resultado econômico se reduzir outros custos do processo. A análise deve considerar o custo total de operação.

E se a água já tiver um sistema de tratamento?

                            Não significa que o sistema esteja otimizado. Uma estação existente pode apresentar capacidade insuficiente; consumo excessivo de produtos químicos; elevado consumo energético; geração excessiva de lodo; instabilidade operacional; baixa eficiência em determinadas condições; dificuldade para atender novos requisitos; ausência de alternativas de reúso. Em alguns casos, pode ser mais interessante otimizar ou complementar o sistema existente do que construir uma nova estação.

Diagnóstico antes da tecnologia

                              Quando uma empresa procura uma solução para tratamento de água, a primeira pergunta não deveria ser: “Qual equipamento vocês vendem?” A pergunta deveria ser: “Qual problema precisamos resolver?” A partir daí, entram os dados: análise da água, análise do processo, vazão, carga de contaminantes, custos, objetivo, limitações e somente então a tecnologia.

Como a Ozone Engenharia trabalha com tratamento de água e efluentes?

                           A Ozone Engenharia atua no desenvolvimento de soluções para tratamento de água e efluentes utilizando tecnologias de ozonização aplicadas às necessidades específicas de cada processo. A abordagem parte da caracterização do problema e da avaliação da aplicação da tecnologia. Quando necessário, podem ser realizados testes e validações para avaliar o desempenho antes da implementação. O objetivo é encontrar uma solução que faça sentido não apenas do ponto de vista técnico, mas também operacional e econômico. Porque não existe uma solução universal para a água. Existe a solução adequada para cada necessidade.

                                Problemas de qualidade da água podem aparecer de diferentes formas: cor, turbidez, odor, sabor, presença de metais, microrganismos ou matéria orgânica. Mas um mesmo sintoma pode ter diferentes causas. Por isso, o tratamento começa pelo diagnóstico. Água amarelada não significa automaticamente ferro. Água com cheiro não significa automaticamente contaminação microbiológica. Água cristalina não significa necessariamente água segura. E ozônio não é uma solução universal para todos os problemas. A tecnologia adequada depende da água, do contaminante, da vazão, da finalidade e dos resultados que precisam ser alcançados. Para aplicações industriais, essa análise precisa ser ainda mais completa. O tratamento deve ser visto como parte de um sistema maior de gestão da água, que envolve consumo, processo produtivo, geração de efluentes, tratamento e possibilidades de reúso. Na Ozone Engenharia, transformamos problemas específicos de tratamento em soluções de engenharia baseadas em dados, testes e aplicação tecnológica.

Referências técnicas

Ministério da Saúde — Secretaria de Vigilância em Saúde. Materiais técnicos sobre qualidade e tratamento de água para consumo humano.

Brasil. Ministério da Saúde. Portaria GM/MS nº 888/2021 — procedimentos de controle e vigilância da qualidade da água para consumo humano e seu padrão de potabilidade.

Organização Mundial da Saúde (OMS). Guidelines for Drinking-water Quality.

FUNASA — Fundação Nacional de Saúde. Publicações técnicas relacionadas ao abastecimento e tratamento de água.

U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Materiais técnicos sobre tratamento e desinfecção de água.